29/03/2026
Era septiembre de 1945. La Segunda Guerra Mundial había terminado apenas seis días antes. Los soldados estadounidenses regresaban a casa. Y el mundo apenas comenzaba a comprender el horror absoluto de los seis millones de judíos asesinados en Europa.
En ese mismo momento, una joven de 21 años del Bronx se preparaba para subir al escenario de Miss America, y no tenía la menor intención de fingir ser otra persona.
Bess Myerson venía de una familia humilde. Sus padres eran inmigrantes judíos procedentes de Rusia, que habían huido del antisemitismo del viejo mundo para encontrarse con otra versión del mismo en Estados Unidos. Durante la Gran Depresión vivieron apretados en un pequeño apartamento del Bronx, pero sus padres tenían una idea muy clara: Bess estudiaría música. Primero piano. Y resultó tener un talento extraordinario.
Entró en el certamen casi por casualidad, en parte porque quería el dinero de la beca. Ganó Miss Nueva York. Y de pronto estaba en Atlantic City compitiendo por el título más famoso del país.
Fue entonces cuando empezaron las “sugerencias útiles”.
Los organizadores y promotores le dijeron en voz baja que “Myerson” sonaba demasiado judío. Le sugirieron otro nombre. Algo más neutral. Algo que no incomodara a la gente.
Para aquella época, no era un consejo extraño. En la Estados Unidos de 1945, el antisemitismo seguía estando ampliamente aceptado en la vida pública. Había clubes que excluían a los judíos. Universidades que imponían cupos. Anuncios de empleo que dejaban claro a quién querían y a quién no. Y para una reina de belleza, ser abiertamente judía se consideraba una desventaja seria.
Le dijeron que, si quería ganar, tenía que esconder quién era.
Ella dijo que no.
La noticia se extendió rápidamente por las comunidades judías de todo Estados Unidos. Para muchos, su decisión tenía un peso que iba mucho más allá de un concurso. Era una forma de mantenerse en pie, con dignidad, en un momento en que el dolor seguía demasiado cerca.
El 8 de septiembre de 1945, Bess Myerson subió a ese escenario siendo ella misma. Presentó su talento musical. El público quedó en silencio y después rompió en aplausos.
Ganó la competencia de talento. Y luego, apenas seis días después del final oficial de la guerra, Bess Myerson fue coronada Miss America.
Se convirtió en la primera mujer judía en lograr ese título.
Para muchas comunidades judías, aquello fue mucho más que una victoria en un certamen. Fue una prueba. La prueba de que no hacía falta borrarse para pertenecer. La prueba de que ser estadounidense no exigía esconderse.
Pero la corona no la protegió de lo que vino después. Durante su gira como Miss America, hoteles, clubes y otros lugares le cerraron las puertas, no por algo que hubiera hecho, sino porque era judía. Algunos patrocinadores no quisieron contar con ella. Algunos escenarios no querían a una Miss America judía.
Ella no se quedó callada. Habló abiertamente del prejuicio que enfrentaba y utilizó la atención nacional que le daba la corona para denunciar el antisemitismo en una época en la que se esperaba que una reina de belleza sonriera, saludara y evitara cualquier controversia.
Muchas familias llamaron Bess a sus hijas. Sinagogas la invitaron a hablar. Llegaron miles de cartas agradeciéndole haber mantenido la frente en alto cuando podría haber cambiado su nombre y haberse hecho la vida más fácil.
Después de su reinado, llegó a convertirse en la primera comisionada del Departamento de Asuntos del Consumidor de la ciudad de Nueva York, y dedicó años a defender a la gente común.
Pero todo empezó en 1945, con una sola decisión.
Le dijeron que se escondiera. Se negó. Y al negarse, le dio a toda una comunidad algo que necesitaba desesperadamente:
La prueba de que el odio no se derrota escondiéndose de él. Se derrota negándose a sentir vergüenza de quien uno es.
Fuente: Jewish Women’s Archive ("Bess Myerson", 14 de diciembre de 2014)
