07/06/2026
Koers richting het westen, koers richting Nantes! Dankzij haar benijdenswaardige geografische ligging, genesteld tussen de oevers van de Loire en de stranden van de Atlantische Oceaan op minder dan een uur afstand, nodigt de voormalige hoofdstad van de hertogen van Bretagne uit tot verrassende ontdekkingstochten vol kunst, geschiedenis en magie.
Welkom in Nantes, een stad die op volle teugen ademt aan de oevers van de koninklijke rivier. Het is de belofte van een ontspannen wandeling, met de neus in de wind en de ogen gericht op de horizon, op zoek naar een rijk cultureel erfgoed dat zowel eigentijds als historisch is. Of men nu kiest voor de fiets, te voet of vanaf het water, de natuur is hier alomtegenwoordig. Men geniet er van zandkoekjes met boter, ontmoet een gigantische mechanische olifant die zo uit een roman van Jules Verne lijkt te zijn weggelopen, duikt in de omliggende wijngaarden of bewondert monumentale kunstwerken langs de oevers van de Loire.
Hoewel de stad rijk is aan prestigieus historisch erfgoed, houdt ze nooit op zichzelf opnieuw uit te vinden door bezoekers, jong en oud, een speelse, experimentele en betoverende wereld aan te bieden. Om de sfeer van de stad echt te proeven, is er niets beters dan door de straten te dwalen. In het historische hart, de wijk Bouffay, kan men rond de kathedraal Saint-Pierre en Saint-Paul en het kasteel van de hertogen van Bretagne dwalen door pittoreske voetgangersgebieden.
De vakwerkhuizen nodigen uit om de tijd terug te draaien, terwijl men via de Porte Saint-Pierre de oude vestingstad betreedt. Het is een wijk die overdag bruist van winkels en pleinen, en 's nachts van bars en feesten. Voor een andere blik op het Nantais-leven kan men zich begeven naar de wijk Saint-Pasquier-Saint-Félix, waar de beroemde markt van Talensac de zintuigen prikkelt met lokale producten. Wie de jonge en artistieke kant van de stad zoekt, vindt zijn gading in de wijk Olivettes of op het eiland van Nantes, dat overdag families aantrekt met zijn verbazingwekkende machines en 's nachts de jeugd lokt aan de Quai des Antilles.
Een duik in de geschiedenis is essentieel, met het kasteel van de hertogen van Bretagne als onbetwist symbool. Deze vesting en voormalige koninklijke residentie herbergt een meeslepend historisch museum dat het verhaal van de stad vertelt, van de tijd van de driehoekshandel tot de industriële erfenis. De wandeling over de vestingmuur biedt bovendien een spectaculair uitzicht over het oude centrum. De kathedraal Saint-Pierre-et-Saint-Paul, met haar indrukwekkende gotische gewelven, is een ander historisch ankerpunt, net als de Passage Pommeraye. Deze overdekte passage uit de negentiende eeuw, een van de mooiste van Europa, is een architectonisch juweeltje onder een glazen dak waar het heerlijk winkelen en dwalen is.
Het Mémorial voor de afschaffing van de slavernij biedt tot slot een aangrijpende blik op een duister hoofdstuk uit het verleden.
Nantes laat haar historisch erfgoed niet in een stoffig verleden rusten, maar combineert het met een gedurfde artistieke visie. Op het eiland van Nantes komen dromen tot leven in de Machines de l'Île, waar mechanische wezens – van reusachtige spinnen tot de beroemde twaalf meter hoge Grand Éléphant – de verbeelding prikkelen.
In de wijk Butte Sainte-Anne duikt men in het geboortehuis van Jules Verne in de wereld van de beroemde schrijver, terwijl op het eiland Versailles een Japanse tuin een serene oase van rust vormt. Wie niets van de culturele curiositeiten wil missen, hoeft enkel de groene lijn te volgen die door de stad kronkelt. Deze route leidt langs een honderdtal kunstwerken, aangevuld door de rijkdom van het Musée d’Art de Nantes en de bruisende energie van Le Lieu Unique, een voormalige koekjesfabriek die is omgetoverd tot een avant-gardistisch kunstcentrum.
Ook de gastronomie van de regio is een reis waard. De lokale keuken schittert met specialiteiten zoals eend uit Challans met een saus van Muscadet, geserveerd met de lokale veldsla, of varkensvlees bereid met dezelfde verfijnde witte wijn. Als begeleiding bij een stukje Curé Nantais-kaas is een glas Muscadet onmisbaar. Voor de zoetekauw wacht de gâteau nantais, royaal doordrenkt met rum, of de kleurrijke berlingots en de verfijnde rigolettes.
Een verblijf in Nantes is ten slotte een uitstekend vertrekpunt voor uitstapjes in de regio Pays de la Loire. Een tochtje per boot naar het voormalige vissersdorp Trentemoult onthult kleurrijke gevels en een maritiem karakter. In het zuiden lonken de wijngaarden van de Muscadet, terwijl de middeleeuwse stad Clisson met haar Italiaanse sferen en kasteelruïnes een verrassend contrast biedt. Voor de liefhebbers van kunst en natuur voert het parcours "Estuaire" langs de oevers van de Loire naar de Atlantische kust, waar monumentale sculpturen de weg wijzen naar beroemde badplaatsen zoals La Baule of Pornic, die uitnodigen om volledig tot rust te komen.
